Khái niệm kỳ quan xuất hiện trong bối cảnh thế giới Hy Lạp mở rộng giao lưu với Ai Cập, Tiểu Á, Levant và nhiều khu vực thuộc Địa Trung Hải. Những người đi lại giữa các thành bang thường quan tâm đến các công trình có quy mô khác thường, kỹ thuật đặc biệt hoặc giá trị tôn giáo, từ đó hình thành nhu cầu ghi chép những địa điểm đáng chiêm ngưỡng.

